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美國的牛排分級制度

美國農業部（USDA）的牛肉評級制度是由該部農業行銷服務局（Agricultural Marketing Service）之家畜組（Livestock Division）利用訓練有素的評級人員應屠宰商要求所執行的一種自願性的業務。該USDA評級人員的服務費用是由要求評級的屠宰業者負擔，且其廠必須合乎聯邦政府的檢驗。

牛肉屠體品質等級的評定

品質等級是牛肉風味（flavor），柔嫩度（tenderness）以及多汁程度（juciness）的一種指標。主要是由成熟度（maturity）以及肋眼肌的大理石紋脂肪含量（marbling）兩種因素來決定。茲就此兩種決定因素說明如下：

1.成熟度：
依USDA評級系統，主觀地查視骨骼結構及瘦肉顏色來研判其生理的成熟（非實際的成熟年齡），而將它評成A至E五個等級。

A級－脊骨（即脊椎骨本身）：
軟而色紅且多孔。胸椎骨上之軟骨尖：軟而色白且肋骨小而趨於圓形。骨氐骨：僅部份融合。腰椎骨上之軟骨尖：僅稍許骨化（硬化成骨）。瘦肉顏色：鮮艷。

B級－脊骨：輕微硬化，僅略帶紅色。
胸椎骨上之軟骨尖：輕微骨化。骨氐骨：完全融合。腰椎骨上之軟骨尖：完全骨化。瘦肉顏色：鮮艷。

C級－脊骨：顏色頗白。
胸椎骨上之軟骨尖：幾乎完全骨化。瘦肉頻色：較A級及B級之顏色深暗些。

D級－脊骨：色白而堅硬。
胸椎骨上之軟骨尖：完全骨化，且只有少許此類軟骨尖之輪廓殘存，肋骨平坦，色白且相當寬大。

E級－脊骨：色白而極堅硬，屠體相當成熟。
胸椎骨上之軟骨尖：完全骨化，且軟骨尖的輪廓完全消失。瘦肉顏色：暗紅色。

按此標準分級，各級的成熟度估計的年齡範圍如下：
A 級：大約9～30個月齡。
B 級：大約30～42個月齡。
C 級：大約42～72個月齡。
D 級：大約72～96個月齡。
E 級：超過96個月齡。

2.牛排肋眼肉上之大理石紋脂肪度：
係指第s12及第13根肋骨間之肋眼肌切面上之瘦肉中的脂肪斑紋的含量。評級時，依指肪斑紋含量與分佈的情形，主觀地將它評成如下的十個等級：

1 級富量（Abundant）

2 級多量（Moderately Abundant

3 級次多量（Slightly Abundant）

4 級中量（Moderate）

5 級普通量（Modest）

6 級少量（Small

7 級微量（Slight）

8 級稀量（Traces）

9 級幾乎全無（Practically Devoid）

10 級全無（Devoid）

美國標準肉牛屠體分級用之牛排肋眼肌大理石紋脂肪含量的標準範圍。
最後以上述兩種決定因素評鑑所得的等級，依下表一綜合成牛肉屠體品質等級。此種品質等級共區分成八種，即極佳級（U.S. Prime），特選級（U.S. Choice），可選級（U.S. Select），合格級（U.S. Standard），商用級（U.S. Commercial），可用級（U.S. Utility），切塊級（U.S. Cutter）及製罐級（U.S. Canner）。
在生產線上，屠體牛排被評級為極佳級，特選級者，則在屠體上滾上級印，而評鑑等級為可選級，合格級，商用級，可用級……等者通常均不滾印，總稱之為No-rolls（不滾印級）。而此類不滾印者占極大的百分比（約50%所有經評級的屠體）。
另外，如果發現屠體瘦肉顏色非常深暗（如暗切肉），且有些黏著，此屠體即視為級外品，而不予評級。

以上,抄錄自美國肉類出口協會